“Fazes com que ele tenha domínio sobre as obras das tuas mãos; tudo puseste debaixo de seus pés:

Todas as ovelhas e bois, assim como os animais do campo,

As aves dos céus, e os peixes do mar, e tudo o que passa pelas veredas dos mares.”

(Salmo 8:6-8)

 

Matthew Fontaine Maury era um menino do estado da Virgínia, Estados Unidos, no início do século 19, cujo avô foi pastor e professor. Quando tinha 5 anos, sua família se mudou para o vizinho Tennessee. Mesmo tendo sido levado para mais longe do mar, Matthew sonhava em seguir a profissão do irmão mais velho, John, que era tenente da Marinha.

O pai de Matthew fazia questão de que os filhos estudassem a Bíblia e a entendessem, não fazendo somente uma leitura superficial. O menino demonstrou predileção pelos Salmos de Davi. Ainda criança, já era capaz de dizer em que capítulo e versículo estava qualquer frase ou passagem.

John morreu após muito sofrimento, por ter contraído febre amarela ao viajar em uma missão contra piratas. Traumatizado pela perda, o pai proibiu Matthew de ser marinheiro. O rapaz pensou, então, em ingressar na mais conceituada academia militar do país, West Point, para seguir carreira no Exército. Mas um senador conhecido da família, sabendo do sonho do jovem, conseguiu que ele se alistasse na Marinha, aos 19 anos, em 1825.

Como cadete, começou a servir na fragata Brandywine, que seguia viagem para a França. Logo Matthew começou a se interessar pelo mar, estudando-o a fundo, rapidamente aprendendo tudo o que havia disponível sobre métodos de navegação. Em seguida, teve uma chance de ouro: integrou a tripulação do USS Vincennes em uma viagem histórica, como o primeiro navio militar a dar uma volta completa pelo planeta. Teve significativo papel como comandante durante a Guerra Civil (ilustração acima) em seu país, de 1861 a 1865, liderando embarcações dos sulistas Confederados.

Parada forçada

Aos 33 anos, suas viagens pelo mar tiveram uma interrupção inesperada. Quando viajava em uma diligência (carro fechado puxado velozmente por cavalos), um acidente lhe causou sérias fraturas no joelho e no quadril. Enquanto se recuperava, resolveu aprofundar seus estudos em meteorologia naval, navegação e a relação entre os ventos e as correntes. Segundo sua filha e biógrafa, Diana, as últimas palavras do versículo 8 do Salmo 8 (“... tudo o que passa pelas veredas dos mares.”) chamaram muito a atenção do marinheiro forçado a ficar em terra. Matthew tinha uma sólida decisão: queria descobrir que veredas, que caminhos eram aqueles sob as águas, em um verso que sempre o intrigou.

Mais tarde, já uma autoridade nas ciências dos mares e da navegação, o oficial tornou-se o superintendente de um órgão que ajudou a criar: o Observatório Naval dos Estados Unidos. Encontrou melhores caminhos para as embarcações, fez um importante apanhado das características dos oceanos em várias partes do mundo, ajudou a desenvolver importantes instrumentos para os navios e pôde, finalmente, descobrir o que eram aqueles velhos “caminhos nas águas”, citados milhares de anos antes no Antigo Testamento por um simples pastor de ovelhas que se tornaria um dos maiores monarcas da história. Descobriu e mapeou as correntes marítimas.

Matthew Maury liderou o Observatório Naval até se aposentar, além de ter ajudado na criação da Academia Naval de seu país. É autor de alguns dos mais importantes livros sobre oceanografia já escritos, incluindo o pioneiro “Geografia Física dos Mares”. Ganhou várias alcunhas: “Descobridor dos Mares” e “Cientista dos Mares”, entre outros. Recebeu o título honorífico de Comodoro, acumulando ao longo da vida as funções de marinheiro, astrônomo, historiador, oceanógrafo, meteorologista, cartógrafo, escritor, geólogo e professor.

"Rios" sob o mar

Hoje, muito por causa dos estudos de Maury, sabemos que as correntes marítimas (ao lado, mapeadas pela NASA) são grandes movimentos de massas de água em um oceano ou mar, como se fossem grandes “rios” que correm nele. Mais quentes ou mais frias, de acordo com sua origem, influenciam o clima das regiões em que atuam, com suas direções e constâncias bem definidas. Originam-se da circulação dos ventos na superfície em conjunto com o movimento de rotação da Terra. A umidade e o calor que transportam, assim como muitas espécies de peixes e vegetação marinha, influenciam muito na fauna e no equilíbrio dos oceanos e mares (incluindo a concentração correta de sal).

As correntes mais importantes da Terra são a do Golfo (sentido sul-norte pela costa dos Estados Unidos e pela Europa), a do Brasil (sentido sul-norte pela costa brasileira), a de Humboldt (que se move pelo pacífico e está diretamente ligada ao fenômeno do “El Niño”, um aquecimento das águas que influencia no clima e nas chuvas), e de Bengala (sentido leste-oeste na direção do Oceano Índico). Além dessas, merecem destaque as correntes das Guianas, Sul Equatorial, Labrador, Circumpolar Antártica e Malvinas.

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