Os Jogos Olímpicos já eram realizados na época da Bíblia. Começaram em Olímpia, Grécia, no século 8 antes de Cristo (a.C.), e foram até o século 5 depois de Cristo (d.C.), disputados entre representantes das cidades-estado gregas.

Os esportes para entretenimento, com a presença de espectadores, só começaram a ser realizados nos períodos grego e romano, na Antiguidade, por volta de 170 a.C.

Para os gregos, saúde era um assunto de primeira importância, e os esportes eram uma forma de promovê-la – tanto, que na sociedade grega eles tinham o mesmo status da educação. Eram quatro as grandes celebrações de jogos: Ístmicos, no Istmo de Corinto; Nemeanos, em Nemeia; Pítios, em Delfos e Olímpicos, em Olímpia. Em alguns dos primeiros, além dos esportes, aconteciam disputas de música e poesia.

Os Olímpicos eram os mais importantes, realizados a cada 4 anos. Neles, aconteciam muitas provas de corridas a pé, o pentatlo (corridas, saltos, lutas e lançamentos de discos e dardos), além das corridas de carros puxados a cavalo (popularizadas no cinema pela mais famosa sequência do filme “Ben-Hur”), pugilismo, corridas com armaduras e competições entre corneteiros e arautos.

As rígidas regras determinavam que os competidores entrassem em concentração 30 dias antes dos jogos, sob forte supervisão. Faziam parte desse período de preparação exercícios e treinos intensos a manter-se longe de excessos.

O troféu, inicialmente, era um ramo de palmeira, mais tarde substituído por uma coroa de ramos de oliveira ou de louro, vez ou outra utilizada metaforicamente na Bíblia:

 

"E, quando aparecer o Sumo Pastor, alcançareis a incorruptível coroa da glória."

1 Pedro 5:4

 

Tal como hoje algumas conversas informais têm como pauta o futebol, o mesmo acontecia com os Jogos Olímpicos nos tempos bíblicos.

O pugilismo (boxe) já tinha suas luvas. Mão e antebraços eram envoltos em couro macio nos primeiros assaltos. Vencia quem derrubasse primeiro o oponente. Caso a luta estivesse muito equilibrada e um desfecho demorasse, passavam a usar luvas de couro com tachas de metal. Resultado: sangue, o que, na verdade, muitos na plateia queriam ver.

Jogos “não olímpicos” e mais público

Dos gregos para os romanos, o aspecto de os esportes terem um público presente ganhou muito mais peso. Não eram disputados nas Olimpíadas, costume na Grécia, mas receberam adaptações. Qualquer classe podia assistir aos jogos, e foram construídos grandes estádios. No início, não havia o costume dos assentos cativos. Pegavam os melhores lugares quem chegasse primeiro.

Na arena, condenados (justamente ou não) eram obrigados a lutar com feras como leões, tigres, ursos, hienas e até elefantes. O apóstolo Paulo usou esse costume como alegoria, para exemplificar sua luta na evangelização:

 

“Se, como homem, combati em Éfeso contra as bestas, que me aproveita isso, se os mortos não ressuscitam? Comamos e bebamos, que amanhã morreremos.”

1 Coríntios 15:32

 

Os primeiros competidores do dia usavam armaduras. Para aumentar a sede de sangue do público, lutavam sem elas nos últimos combates.

Outros que combatiam na arena eram os gladiadores, escravos treinados para este fim. O costume teve origem nos funerais de homens importantes, como forma de matar seus escravos. Como os espectadores gostaram muito das sangrentas lutas, as competições ganharam patrocínio do Estado, vistos como são hoje os grandes campeonatos como os de futebol ou beisebol, mundo afora. O filme “Gladiador”, protagonizado por Russell Crowe, mostra muito dos bastidores da prática. Havia até mesmo a luta em massa: 85 guerreiros de cada lado, que deviam lutar até sobrar somente um. De acordo com a partida, o imperador, um nobre presente ou até o público votavam pela sobrevivência ou morte do vencido, usando o tradicional gesto do polegar para cima ou para baixo (imagem acima). No famoso Coliseu de Roma, muitos criminosos e, sobretudo, cristãos perseguidos pelos romanos, foram brutalmente mortos pelo fio de instrumentos cortantes e por feras para a “diversão” do público.

A corrida de carros puxados por cavalos levava milhares de pessoas aos hipódromos. As pequenas carroças de metal e madeira, protegidas na frente, tinham seu condutor amarrado a ela, pois podiam sofrer grandes solavancos. Davam, geralmente, sete voltas no estádio, ao vencedor cabendo a coroa de louros. Os corredores, na maioria das vezes protegidos por elmos e armaduras, na maioria das vezes competiam em nome de um patrão, que comprava o equipamento, os cavalos e pagava o treinamento, ganhando nas apostas sobre o resultado das corridas.

O filme “Ben-Hur” (foto acima), de 1959, conta a história de Judá Ben-Hur (Charlton Heston), de Jerusalém, na época de Jesus (que aparece em algumas cenas). Feito escravo por desentendimentos políticos, ele protagoniza uma das mais famosas cenas da história do cinema: justamente uma corrida de carros puxadas por quatro cavalos (as quadrigas). Só essa sequência, feita numa época sem as possibilidades da computação gráfica de hoje, foi filmada em 94 dias, por três diretores especializados em cenas de ação, com 8 mil figurantes, 76 cavalos e o cenário da arena, construído nos estúdios da Cinecittá, em Roma. Só esta parte do filme custou aos cofres da Metro-Goldwin-Mayer (MGM) 1 milhão de dólares.

Era moderna

Várias tentativas, já na era moderna, foram realizadas para trazer de volta os Jogos Olímpicos. Se na antiguidade eles eram feitos em homenagem a deuses e heróis mitológicos, esse costume foi extinto e o intuito passou a ser celebrar o próprio esporte. A iniciativa que os introduziu efetivamente na História foi realizada pela França: a primeira Olimpíada moderna, de 1896, em Atenas (foto abaixo), escolhida como sede em homenagem ao país que criou os jogos.

Em 1894, inspirado pelas Olimpíadas que já havia assistido (as outras tentativas citadas), o barão francês Pierre de Coubertin fundou o Comitê Olímpico Internacional (COI), e a primeira competição aconteceu 2 anos depois, adaptada para o novo contexto mundial, com diversos países entre os participantes. Com o tempo, os esportes de inverno ganharam uma data à parte, 2 anos antes das olimpíadas normais – mas também oficiais e coordenados pelo COI.

Hoje, todos os continentes participam do evento, simbolizados pelos cinco anéis coloridos do tradicional logotipo. Os Jogos Olímpicos 2012 têm Londres (foto acima), na Inglaterra, como sede, e são transmitidos no Brasil oficialmente pela Rede Record de Televisão.

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