“(...) Eu sou o Alfa e o Omega, o primeiro e o derradeiro; e o que vês, escreve-o num livro, e envia-o às sete igrejas que estão na Ásia: a Éfeso, e a Esmirna, e a Pérgamo, e a Tiatira, e a Sardes, e a Filadélfia, e a Laodiceia.”

Apocalipse 1.11

Citada entre as sete igrejas da Ásia no Apocalipse de João, Esmirna é uma das mais antigas cidades da bacia do Mediterrâneo, com mais de 5 mil anos. Hoje uma bonita, próspera, limpa e muito bem estruturada área urbana com mais de 3 milhões de habitantes, é o terceiro maior município da Turquia, após Istambul e a capital, Ancara.

Perto de 1500 antes de Cristo (a.C.), Esmirna caiu sob o jugo do Império Hitita, da Anatólia Central (hoje a Turquia). Foi um dos maiores centros comerciais e culturais do mundo na época. Acredita-se que, no primeiro milênio a.C., nela tenha morado o poeta épico Homero, autor das famosas Ilíada e Odisseia (a fictícia Guerra de Troia, narrada na primeira, tem a região como cenário).

Por volta de 600 a.C., os lídios dominaram a cidade, que passou por um longo período de penúria, caindo facilmente sob o jugo persa. Bem mais tarde, nos séculos 18 e 19 depois de Cristo (d.C.), voltou a ter sua anterior importância comercial como um dos portos mais importantes do mundo. Um exemplo está na foto acima: o Pier Konak, projetado pelo arquiteto Gustave Eiffel (o mesmo da Torre Eiffel, de Paris) e inaugurado em 1890 para estocar produtos para os mercadores da França – e hoje um importante centro cultural, turístico e gastronômico. Comerciantes franceses, italianos, judeus, armênios, gregos e dos Países Baixos contribuíram para o retorno do caráter cosmopolita do lugar. De Esmirna começaram a sair novamente produtos muito apreciados em todo o Velho Mundo (e hoje também pelo Novo), como passas, figos secos e tapeçaria.

Pérola do Egeu

Esmirna é a cidade mais ocidentalizada da eurasiana Turquia neste início de século 21, em relação a estilo de vida e valores. Importantes sítios arqueológicos dividem espaço com a bem urbanizada e atual estrutura. A Pérola do Egeu, como é conhecida pela proximidade com o mar de mesmo nome (que compõe a bacia do Mediterrâneo), é bastante procurada por turistas por sua farta programação cultural, grande oferta de restaurantes de alta a baixa gastronomia, ótimas instituições de ensino em todos os níveis, tudo isso bem servido por uma malha de transportes invejável, com barcas (ferry boats), metrô, trem elétrico, linhas de ônibus e bom escoamento de veículos por suas bem cuidadas ruas.

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